Einstieg (0:00)
Abends im Bett. Die Decke bis zum Kinn, und trotzdem klappern deine Zähne, die Füße sind eiskalt. Jemand legt dir die Hand auf die Stirn und sagt: Du glühst ja. Warum frierst du, obwohl du gerade heißer wirst?
Das Thermometer bestätigt es: Du bist wärmer als sonst. Und trotzdem willst du nur eins, noch eine Decke. Das ist kein Fehler. Das ist Absicht. Angefangen hat es schon heute Morgen.
Der Eindringling (0:29)
Da hat dein Hals gekratzt, und am Nachmittag lief die Nase. Was war passiert? Erreger, also Krankheitskeime, sind in Nase und Rachen gelangt, diesmal Viren. Sie dringen in die Schleimhaut ein, die feuchte Haut, die Nase und Rachen innen auskleidet. Ein Virus kann sich nicht allein vermehren. Es schleust sich in deine Zellen ein und lässt sich dort kopieren, immer wieder. Deine Schleimhaut schwillt an und gibt jetzt viel mehr Flüssigkeit und Schleim ab als sonst. Darin bleiben Viren hängen und werden fortgespült. Daher die laufende Nase.
Doch der Schleim erwischt nicht alle. Im Gewebe unter der Schleimhaut sind Fresszellen unterwegs, Fachwort Makrophagen, übersetzt große Fresser. Woran erkennen sie die Eindringlinge? An Merkmalen, die für Erreger typisch sind und die dein Körper selbst nicht trägt. Eine Fresszelle ertastet die Viren. Dann umfließt sie die Eindringlinge mit weichen Ausläufern und schließt sie in sich ein. Sie verschluckt die Viren einfach mit ihrem ganzen Körper. Drinnen werden sie verdaut.
Und dann tut die Fresszelle etwas, das am Abend dein Fieber auslöst. Sie schlägt Alarm. Sie schüttet Botenstoffe ins Blut, kleine Eiweiße, die Nachrichten durch den Körper tragen. Einige davon sind körpereigene fiebererzeugende Stoffe, Fachwort endogene Pyrogene. Die Viren selbst heizen nämlich gar nichts. Ein Virus hat ja keinen eigenen Stoffwechsel. Es kann sich nicht mal selbst wärmen. Geschweige denn dich.
Bei Bakterien läuft es übrigens genauso: Bruchstücke ihrer Hülle lösen denselben Alarm aus. Merksatz: Den Alarm für das Fieber schlägt deine eigene Abwehr, nicht der Erreger. Ein paar Fresszellen im Hals, und am Abend glüht deine Stirn. Dazwischen liegt eine Reise. Mit dem Blutstrom treiben die Botenstoffe durch deinen ganzen Körper, bis hinauf in deinen Kopf.
Der Sollwert klettert (2:24)
Dort oben wartet ihr Ziel. Kennst du das Thermostat an einer Heizung? Du stellst ein, wie warm es werden soll. Ein Fühler misst, wie warm es gerade ist. Ist es zu kalt, heizt die Heizung. Ist es warm genug, hört sie auf. So etwas Ähnliches trägst du im Kopf.
Dieser Regler sitzt im Zwischenhirn, tief in der Mitte deines Gehirns, und heißt Hypothalamus: dein Temperaturzentrum. Er ist ungefähr so groß wie eine Mandel, die Nuss zum Knabbern. Der Hypothalamus arbeitet mit zwei Werten. Der Sollwert ist die Temperatur, die sein soll, wie die Zahl am Drehknopf der Heizung: normalerweise um siebenunddreißig Grad. Der Istwert ist die Temperatur, die gerade gemessen wird, wie vom Fühler an der Heizung.
Fühler in der Haut, im Körperinneren und im Hypothalamus selbst melden den Istwert laufend. Der Hypothalamus vergleicht ihn mit dem Sollwert. Weicht der Istwert ab, steuert er gegen, bis beide wieder zusammenpassen. Messen, vergleichen, gegensteuern: Dieser Kreis heißt Regelkreis. Normalerweise liegen Sollwert und Istwert übereinander, beide um siebenunddreißig.
Stell dir vor, du stehst im Winter ohne Jacke draußen. Deine Haut kühlt aus, der Istwert droht zu sinken. Der Hypothalamus steuert gegen: Die Haut wird blass, und wenn das nicht reicht, fängst du an zu zittern. Im Sommer beim Fußball ist es umgekehrt: Deine Haut wird rot, und du schwitzt. Diese zwei Programme wirst du gleich wiedersehen. An einer Stelle, an der du sie nicht erwartest.
Und jetzt kommen die Botenstoffe der Fresszellen an. An den Blutgefäßen des Gehirns sorgen sie dafür, dass ein weiterer Botenstoff entsteht, ein Prostaglandin. Das wirkt auf den Hypothalamus, und der Sollwert klettert. Zum Beispiel auf neununddreißig Grad.
Schau dir den Regler genau an. Er misst wie vorher. Er vergleicht wie vorher. Er steuert wie vorher. Nur die Marke für den Sollwert steht jetzt woanders. Merksatz: Fieber ist eine geregelte Erhöhung der Körpertemperatur, weil der Sollwert höher steht. Der Regler arbeitet richtig, er regelt nur auf einen höheren Wert.
Funfact: Deine Körpertemperatur schwankt auch ohne Fieber jeden Tag. Am frühen Morgen ist sie am niedrigsten, am späten Nachmittag am höchsten, mit etwa einem halben bis einem Grad Unterschied. Dein Sollwert ist also von Natur aus verstellbar. Bei Fieber wird er nur weiter verstellt als sonst.
Moment. Wie warm bin eigentlich ich? Thermometer unter den Arm. Unter welchen? Ich hab acht. Den vierten. Vierzehn Grad. So warm wie das Wasser um mich herum. Klar. Kraken sind wechselwarm: Wir heizen nicht selbst.
Frieren im Warmen (5:15)
Du aber heizt selbst. Und dein Sollwert steht jetzt auf neununddreißig. Gemessen werden in deinem Körper noch siebenunddreißig Grad. Der Istwert liegt also zwei Grad unter dem Sollwert. Was meldet der Regler? Zu kalt. Und er startet alles, was dich sonst an einem Wintertag warm hält. Diese Phase heißt Fieberanstieg.
Als Erstes die Haut. Die kleinen Blutgefäße darin werden eng, das heißt Gefäßverengung. So fließt weniger warmes Blut dicht unter der Oberfläche, und weniger Wärme geht nach außen verloren. Deshalb sind deine Füße eiskalt und deine Haut blass. Die Wärme bleibt innen. Darum passt beides zusammen, die heiße Stirn und die eiskalten Füße: Innen wirst du schon wärmer, an Händen und Füßen wird gespart. Dazu stellen winzige Muskeln die Härchen auf: Gänsehaut.
Und dann der stärkste Trick: Zittern. Deine Muskeln ziehen sich schnell hintereinander zusammen, ohne dass du das willst. Dabei entsteht fast nur Wärme. Das ist Kältezittern, und wenn es dich richtig durchschüttelt, heißt es Schüttelfrost. Du rollst dich zusammen und willst noch eine Decke. Dein Körper fährt also das volle Winterprogramm. Im Bett. Im geheizten Zimmer. Aber warum fühlt sich das alles nach Kälte an?
Dir ist nicht kalt, weil du auskühlst. Dir ist kalt, weil dein Körper wärmer werden will.
Zitterstoß für Zitterstoß, und weil die Haut kaum Wärme hinauslässt, klettert der Istwert, bis er den Sollwert erreicht: neununddreißig zu neununddreißig. Jetzt hört das Zittern auf. Das ist die Fieberhöhe, auch Plateau genannt, wie eine Hochebene in einer Kurve. Du frierst nicht mehr, du fühlst dich heiß und schlapp. Merksatz: Frieren heißt, der Istwert liegt unter dem Sollwert.
Aber warum leistet sich dein Körper das überhaupt? Auf der einen Seite: Manche Erreger vermehren sich bei höherer Temperatur schlechter. Und manche Abwehrvorgänge laufen schneller ab. Auf der anderen Seite: Billig ist das nicht. Für jedes Grad mehr braucht dein Körper grob ein Zehntel mehr Energie. Ein Wundermittel ist Fieber auch nicht. Es unterstützt deine Abwehr, die eigentliche Arbeit machen die Abwehrzellen. Und sehr hohes oder sehr langes Fieber belastet den Körper. Dass du müde bist und kaum Hunger hast, lösen übrigens zum Teil dieselben Botenstoffe aus. Das Fieber hält so lange an, wie der Alarm läuft.
Der Abstieg (7:49)
Und irgendwann wird der Alarm leiser. Deine Abwehr hat die Viren im Griff, weniger Botenstoffe kommen im Gehirn an, und der Sollwert sinkt zurück auf siebenunddreißig Grad. Das ist der Fieberabfall. Mitten in der Nacht wachst du auf, das Kissen ist feucht, und dir ist plötzlich viel zu warm. Denn dein Körper ist noch neununddreißig Grad warm, der Istwert liegt jetzt über dem Sollwert. Was meldet der Regler jetzt? Zu warm. Mehr als zwei Ansagen kennt er übrigens nicht. Zu kalt, zu warm. Und wenn alles passt: Funkstille.
Jetzt kommt das Gegenprogramm. Die Blutgefäße in der Haut werden weit, das heißt Gefäßerweiterung. Viel warmes Blut strömt dicht unter die Oberfläche und gibt Wärme nach außen ab. Dein Gesicht wird rot, die Haut warm. Und du schwitzt. Der Schweiß verdunstet auf der Haut, und beim Verdunsten nimmt er Wärme mit. Warum kühlt gerade das so gut? Wasser braucht viel Wärme, um zu verdunsten. Und diese Wärme holt es sich von deiner Haut.
Siehst du das Spiegelbild? Beim Anstieg liegt der Istwert unter dem Sollwert: Du frierst und zitterst. Auf der Fieberhöhe sind beide gleich. Beim Abfall liegt der Istwert über dem Sollwert: Du schwitzt. Und jedes Mal macht der Regler genau das, wofür er da ist. Merksatz: Anstieg: frieren. Abfall: schwitzen.
Merk dir drei Dinge (9:14)
Das war das Fieber. Merk dir drei Dinge. Erstens: Bei Fieber steht der Sollwert im Hypothalamus höher, der Regler selbst arbeitet richtig. Zweitens: Die Botenstoffe deiner eigenen Abwehr stellen ihn hoch, nicht der Erreger. Drittens: Beim Anstieg frierst und zitterst du, beim Abfall schwitzt du. Das Quiz und den Lernzettel zu diesem Video findest du kostenlos auf achtmalklug punkt de. Und wenn morgens die Decke auf dem Boden liegt: Das warst nicht du. Das war dein Sollwert auf dem Heimweg. Bleib neugierig.
